La France du vide
Aucun habitant ne réside dans un de ces carreaux bleus. Ce ne sont pas seulement des zones peu peuplées : un carreau bleu indique l’absence complète d’habitants. Ce qu’on pourrait appeler la France du vide. Si l’on y repère logiquement les massifs montagneux ou la forêt landaise, il y a également une absence : la diagonale des faibles densités, cette bande qui traverse la France du nord-est au sud-ouest, n’apparaît plus visuellement que dans sa partie la plus septentrionale.
Mesurer la densité au kilomètre près
L’Insee vient de publier les données carroyées du recensement de la population 2023. On dispose ainsi d’informations sur des carrés de 1 km de côté, ce qui permet de s’affranchir des limites administratives habituelles. Cette propriété est très utile lorsqu’on étudie la densité de population. Cette notion, qui rapporte la population à la superficie, est très sensible à la forme géographique du territoire. Ainsi, malgré ses 15 000 habitants, Fontainebleau a une densité inférieure à la moyenne française à cause de la présence de sa vaste forêt domaniale. Autre exemple, Arles, qui dépasse les 50 000 habitants mais dont la densité n’est que d’environ 70 hab./km2 en raison de sa superficie qui en fait la commune la plus vaste de France métropolitaine.
Avec le découpage en carreaux réguliers, l’analyse de la densité de population devient plus uniforme sur le territoire. Chaque carreau faisant 1 km2, population et densité deviennent deux notions équivalentes et la taille des communes, très variable d’une région française à l’autre, n’entre plus en ligne de compte.
On peut représenter la carte obtenue en indiquant pour chaque carreau sa population/densité. Ou plus exactement son logarithme afin d’avoir une échelle plus lisible et qui permet d’atténuer les écarts extrêmes, les carreaux les plus denses situés à Paris atteignant 50 000 hab./km2. On retrouve une image classique de la carte de densité de population française, quoiqu’un peu plus précise avec l’absence d’artéfacts liés à la taille des communes.
